上周六的欧青赛决战，之于热闹的夏窗只是点缀，但对于英格兰，却是普天同庆的大日子。
伴随着“幼狮”1球拿下西班牙，欧青赛上首支一球不失夺冠的王者，就此诞生。而近年来欧青赛德国和西班牙轮流坐庄的传统，也就此告一段落。
尽管在成年级别，57年大赛无冠的英格兰队仍是恶意满满的“欧洲中国队”，但伴随着青年赛事的持续走高，以及女足等项目的突飞猛进，力推青训+英超加持下的三狮军团，离他们魂牵梦萦的第二尊大力神杯，或许并不遥远。
从没打过这么富裕的仗！
尽管萨卡、福登、芒特和贝林厄姆等适龄球员早就不必来欧青赛降维打击，但相比于仅有阿韦尔·鲁伊兹、塞尔吉奥·戈麦斯、米兰达等拉玛西亚出品的西班牙队，“幼狮”的阵容豪华之至：史密斯·罗、柯蒂斯·琼斯、帕尔默、埃利奥特等人都是英超熟面孔，而今年初刚转投纽卡斯尔的戈登，则卖出了4000万镑的天价。
当然，比起此前的顺风顺水，决赛中的英格兰U21绝对让本土球迷吃了不少速效救心丸：全场他们控球率只有35%，射门次数是对手的1/3（8:21），但在极度被动的情况下，“幼狮”以强悍的防守和高效的进攻，笑到了最后，他们的6次射正，甚至比西班牙队还多2次。在成年国家队，面对对手传控踢法，三狮军团常常是沉不住气的那一方；但在青年赛场，得益于英超各类恶劣情形的历练，比赛阅历远胜对手的英格兰U21，着实是实力和经验碾压。毕竟，这支英格兰U21中，有10人来自Big6，而西班牙队中，本届金靴塞尔吉奥·戈麦斯在曼城只是替补，决赛射失点球的头号前锋鲁伊兹，更是在葡超布拉加混迹。
这已经不是小三狮首次为国争光，就在去年此时的U19欧青赛，英格兰队3比1击败以色列捧杯，以11次夺冠追平西班牙，同为本项赛事的头号赢家，当时在加时赛锁定胜局的雅各布·拉姆塞今夏原本将升格U21随队出征，只因受伤才临战退出。
而更恐怖的是，这支小三狮中已经有货真价实的国脚：身披10号的史密斯·罗虽然表现平淡，但已经被索斯盖特召入成年队，早在2021年11月对圣马力诺的比赛中早已有过进球和助攻入账。防线核心科尔威尔虽然还没有得到过国家队的正式征召，但索斯盖特已经让他和成年国家队一同训练，并且在上月球队客场对阵马耳他的欧预赛允许他随队“见习”。如此之多的跳级生和绩优股坐镇，即便不拿出适龄最强阵容，且注定没有奥运会可踢，英格兰U21也足以笑傲欧青赛场。
11年深耕，终迎收获季
尽管在五大联赛中，英超有着最高的外援占比（62%）和最贵的户口本，而英格兰球员首发比例更常年在30%徘徊，但这并不妨碍他们从2012年力推的“精英球员表现计划”，在如今收获累累硕果。此前，欧洲最著名的青训体系当属法国的克莱枫丹，但和国家层面力推不同，英格兰青训的实施主体是俱乐部，必须在90分钟车程内招收球员的选材藩篱被打破，鼓励青训营突破“地方保护主义”吸纳球员；建立四级青训营制度，英足总按青训营级别配比资源，最高级别青训营至少要配备18名全职教练且年投入不低于250万英镑；建立完备的青少年联赛体系，组织大量比赛，同时取消U17以下青少年联赛排名，淡化成绩导向……
而重中之重，则是在2012年伦敦奥运会前正式落成的圣乔治公园，这座位于英格兰中部的各级国家队大本营，第一次让国家队变得正式而专业。此前，英格兰队并没有固定的国家队驻地，备战时通常借用阿森纳的科尔尼基地，而教练组之外，队医和其他工作人员则从英超俱乐部临时抽调，成年队尚且如此，青年队更一言难尽。而今，圣乔治公园是世界上最好的足球训练基地之一，拥有11块室外球场，其中5块场地有灯光照明和地下加热系统，另外还有一块设备齐全的室内人工草皮场地。而在硬件完备同时，“软件”也同步跟上，各个层级的青年队开始有了更加稳固的定时征召，且有了统一而严谨的战术打磨。
在搬到圣乔治公园的11年里，各级“小三狮”的爆发有如雨后春笋，尤其在2017年，英格兰各级青年队先后夺得U19欧青赛冠军、U20世青赛冠军、U17世青赛冠军等多项重量级青年锦标，也直接带动了国家队选材的年轻化：2020欧洲杯上，平均年龄仅25.3岁的英格兰，是当届最年轻的球队之一；1年后的卡塔尔，这支主力阵容几乎没有三旬老将的球队，身价达到了惊人的12.6亿欧元。而在相继斩获世界杯殿军和欧洲杯亚军后，索斯盖特的这支三狮军团，未来仍是世界杯和欧洲杯的热门球队之一，毕竟，这支球队有着深不见底的人才储备，以及格外顺畅的提拔机制。
全欧扎根，能进能出
扎实的人才选拔和培养，只是孕育球星的先决条件，充分的人才流动，也给了英格兰更多年轻国脚“见世面”的机会。
以决赛扑出鲁伊兹点球的门神特拉福德为例，倘若死守俱乐部，身前的埃德松、奥特加和斯特芬等人，个个都是不可逾越的高山，小伙子没有枯守梯队等机会，而是选择主动出租，上赛季在英甲博尔顿，他一度创造了连续9场零封的优异表现，并当选为赛季最佳。
而伴随着昔日曼城功勋孔帕尼执教的伯恩利升级，和瓜帅私交甚好的比利时人以1900万镑天价，签下了这块璞玉，也创造了英超史上本土门将第三高身价。当然，不为青训精英离队设置障碍，一向是曼城的传统，当年桑乔前往多特蒙德，随后又归国加盟曼联，也并未让蓝月球迷视作寇仇。
事实上，不但英超内部有着戈登（埃弗顿-纽卡斯尔）、吉布斯-怀特（狼队-诺丁汉森林）等人才往来，德甲、葡超甚至荷甲，也都有大批在母队踢不上球的“小三狮”，选择在最该涨球的年龄外出历练，而不同联赛环境和风格的加持，让他们成了球市真正的香饽饽。
夏窗首位亿元先生贝林厄姆，原本出身伯明翰青训，但在英冠成名后并不着急成为Big6座上宾，而是前往球星加工厂多特蒙德，一步步从新星成为核心，而今，在皇马“2030计划”中，他显然是戏份格外吃重的那一个。
而相似的情形，也发生在女足身上：女足英超的职业化程度仍然在欧陆首屈一指，青训亦是有口皆碑，而在临门“关键一脚”上，英格兰女足挖来了荷兰名帅维赫曼入主国家队，后者旋即带队捧起欧洲杯，如今亦是即将开打的世界杯头号热门。
从10多年前屡屡被爆冷的伪强队，到如今青年赛事和女子赛事大包大揽，11年间腾飞的三狮，实则只证明了一个再简单不过的道理：专注而正确地做事，迟早都有收获。
本文系特约供稿，作者 | 杨健
仰卧撑体育签约作者
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